Vragen bij ‘Stadse meerkoetnesten zijn plastic tijdscapsules’

1. In het artikel staat dat meerkoeten al tientallen jaren afval gebruiken om hun nesten te bouwen. Stel dat er in deze gebieden weinig natuurlijk nestmateriaal beschikbaar is en veel afval aanwezig is. Hoe zou je volgens het (neo)darwinisme kunnen verklaren waarom dit gedrag zo wijdverspreid is?

2. Uit het onderzoek blijkt dat meerkoeten al sinds de vroege jaren negentig plastic afval in hun nesten gebruiken. Aangezien een meerkoet ongeveer tien jaar leeft, moet dit gedrag door meerdere generaties zijn doorgegeven. Op welke twee manieren kan dit gedrag worden doorgegeven aan volgende generaties?

3. Het artikel stelt dat er tegenwoordig veel plastic afval in nesten van meerkoeten te vinden is. Wat is een mogelijk nadeel van het gebruik van plastic afval in hun nesten?

4. Ondanks de mogelijke nadelen van het gebruik van plastic in hun nesten, overleeft de populatie meerkoeten in stedelijke gebieden. Wat zegt dit over de flexibiliteit van meerkoeten in stedelijke gebieden?

1. Omdat natuurlijk nestmateriaal in stedelijke gebieden schaars is, ontstaat er sterke concurrentie om dit materiaal. Sommige meerkoeten ontlopen deze concurrentie door plastic afval te gebruiken voor hun nesten, wat hen een voordeel geeft. Deze meerkoeten hebben namelijk een grotere kans om zich voort te planten en geven hun nestgedrag door aan hun nakomelingen. Hierdoor zullen uiteindelijk de meeste meerkoeten plastic afval in hun nesten gebruiken.

2. Het gedrag kan aangeboren zijn (het gedrag is (deels) genetisch bepaald, instinctief) of aangeleerd (het gedrag wordt tijdens het leven van de meerkoet geleerd, bijvoorbeeld door imitatie, conditionering of inzicht).

3. Voorbeelden van nadelen: meerkoeten kunnen verstrikt raken in elastieken (zoals die van mondkapjes) / jonge meerkoeten kunnen per ongeluk van het plastic eten dat ze niet kunnen verteren, waardoor ze verhongeren / het afval kan ziekteverwekkers bevatten die de (jonge) meerkoeten ziek maken of doden.

4. Dit suggereert dat meerkoeten zeer flexibel en innovatief zijn in hun gedrag. Ze zijn in staat om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden door nieuwe materialen te gebruiken voor hun nesten. Door dit aanpassingsvermogen kunnen ze toch in stedelijke gebieden over leven waar natuurlijk nestmateriaal schaars is.